O Benfica encerra a primeira volta do campeonato com uma receção ao Braga e sem margem de manobra se quiser continuar ligado ao topo da tabela. Depois de passar o ano a dois pontos de Sporting e FC Porto, na sequência da derrota no clássico de Alvalade, os encarnados sabem que não se podem dar ao luxo de desperdiçar mais qualquer ponto, dado o equilíbrio que se tem verificado entre os três grandes. Até à derrota com o Sporting, só o Famalicão, na jornada inaugural, tinha sido capaz de vencer o Benfica – ainda na era de Roger Schmidt – ao nível interno, seguindo-se empates em Moreira de Cónegos e Aves, que nivelaram a disputa pela liderança.
Do lado do Braga, a temporada tem sido marcada pela irregularidade e o presidente António Salvador promete procurar soluções já neste mercado de inverno para inverter esta tendência. Na primeira linha deverá mesmo surgir Fran Navarro, avançado do FC Porto, desejado por Carlos Carvalhal, para reforçar o ataque dos “guerreiros”, mudança que até será do interesse dos azuis e brancos na tentativa de ainda conseguir contribuir para ferir um concorrente direto na luta pelo título. Mas até ao jogo na Luz não será de estranhar se mais soluções forem anunciadas. Depois da derrota com o Casa Pia, a pressão aumentou na “Pedreira”, mas o Braga continua com muitas dificuldades para se afirmar e desempenhar o papel de “outsider” nesta edição da liga. Curiosamente, a equipa de Carlos Carvalhal até tem sentido mais dificuldades a jogar em casa, onde cedeu já 15 pontos, contra cinco na condição de visitante, pelo que este será um pormenor a levar em conta por Bruno Lage na preparação deste encontro.
Apesar do melhor desempenho do Braga fora de casa, as casas de apostas apontam o Benfica como grande favorito à conquista dos três pontos na Luz
Apesar de não se ter destacado no dérbi lisboeta, Di Maria continua a ser o principal foco de destabilização do Benfica. O argentino soma seis golos no campeonato e três assistências e atravessa um bom momento de forma, que também lhe tem permitido fazer a diferença nas competições europeias. Igualmente em grande plano na sua primeira temporada de águia ao peito, o turco Akturkoglu também tem funcionado muito bem sob a orientação de Lage e conta seis golos e cinco assistências.
Neste duelo de goleadores entre Benfica e Braga, Bruma será sempre uma unidade a ter em conta, numa fase de grande afirmação do internacional português que já marcou sete golos esta época ao serviço dos minhotos e fez quatro assistências. Depois de ter atravessado um período de grande forma, Zalazar é outra unidade a ter em conta neste Braga. O médio uruguaio marcou dois golos na liga portuguesa e conta cinco assistências. Ricardo Horta conta cinco golos na liga e uma assistência e o irmão, André, ainda não se tenha estreado a marcar no campeonato é sempre um jogador a ter em conta e também ele soma três assistências.
Com tantos jogadores com veia goleadora dos dois lados, as casas de apostas apontam, apesar de tudo, o Benfica como equipa mais próxima de alcançar o primeiro golo neste encontro:
O histórico de deslocação do Braga à Luz aponta claramente a favor dos encarnados. As últimas vitórias dos minhotos em Lisboa, contra o Benfica, datam de 2020 (3-2) e (1-0), pelo que o favoritismo das “Águias” sai reforçado. Os bracarenses sabem, no entanto, que não poderão ceder muito mais terreno se quiserem alimentar a luta por uma presença na Liga Europa na próxima temporada, porque o Santa Clara está a um ponto do quarto lugar e não tem dado assim tantas baldas como isso, assumindo-se como principal obstáculo a este objetivo dos “guerreiros” do Minho.
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