Noite grega
Vangelis Pavlidis comandou o Benfica em noite de Taça da Liga na Luz. O avançado grego encerrou a sua seca de golos com estilo: bisou e ainda assistiu Di María marcar um golaço para nenhum adepto esquecer. A vitória encarnada de 3-0 sobre o Santa Clara garantiu uma passagem para a Final Four da competição.
Com o triunfo, o Benfica aguarda o ganhador do duelo entre SC Braga e Vitória para saber o seu adversário nas meias-finais da Taça da Liga. Do outro lado, o Sporting espera FC Porto ou Moreirense na outra meia-final.
O Benfica segue em busca de encerrar o jejum de títulos na competição, que dura oito anos. O último título das águias aconteceu em 2015/2016. O clube lisboeta é o maior campeão da Taça da Liga, com sete títulos.
Beste e muro açoriano
Na primeira parte, o Benfica impós um ritmo acelerado na busca de encontrar um golo o quanto antes. Aos 3 minutos, surgiu a principal chance: um cabeceamento forte de Beste, obrigou a um milagre do guarda-redes Gabriel Batista. O alemão, utilizado como extremo, também levaria perigo em remate potente, aos 17′.
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No entanto, o Santa Clara não se abateu. Suportou o sufoco e manteve o bom sistema defensivo intacto, utilizando linhas altas para levar ao erro benfiquista. Isto causou problemas na criação dos mandantes, com Akturkoglu apagado. A equipa açoriana quase saiu do zero, mas Safira falhou em remate crucial, aos 39′.
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Pavlidis resolveu em 9 minutos
No balneário, Bruno Lage promovou a entrada de Di María. Foi nítida a mudança: o ataque passou a circular mais a bola, em vez de insistir no flanco esquerdo. O argentino incomodou com remates e cruzamentos, mas não conseguiu êxito. Curiosamente, o Santa Clara quase ameaçou uma surpresa, mas Gabriel Silva desperdiçou uma chance clara à frente de Trubin, aos 61′.
Chegou a vez da entrada de Pavlidis, aos 67′. O Benfica, assim, atuaria com dois avançados na área: Arthur Cabral e Pavlidis. Bastou quatro minutos para o grego furar a defesa dos açorianos: na esquerda, fez boa jogada na linha de fundo e centrou para Di María disparar um míssil que levantou a Luz, aos 71′.
A comemoração mal tinha encerrada quando o camisola 14 tentou aumentar o placar, aos 74′. Ele teria sucesso dois minutos depois: em lance de Carreras, o lateral-esquerdo cruzou para o cabeceamento fácil de Pavlidis. Fim da seca! Aos 80′, o êxtase: livre de Di María, passe de Otamendi e remate no canto do grego. Um bis com estilo fazendo jus às expectativas à sua contratação.
