O antigo internacional da Irlanda do Norte Jeff Whitley teve um início de carreira promissor. O ex-jogador de 45 anos iniciou sua carreira pelo Manchester City. Estreou-se como profissional ainda adolescente. Mas as coisas não saíram como o sonhado.
Em entrevista à BBC, o médio reformado, nascido na Zâmbia, contou sobre sua luta contra o alcoolismo. “Quando comecei, fiz de tudo para estabelecer-me na primeira equipa. Havia uma cultura de bebida e festa, e eu fui tragado por isso“.
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Segundo Whitley, que jogou anos na Premier League, seu problema foi ter começado a seguir a malta errada, dentro e fora do clube. “Tu achas que não há nada errado pois eles (os profissionais) estão a fazer também“, disse ao jornalista Andy Gray.
Carreira prejudicada
O apreço pelo álcool e pelas noites inglesas prejudicou sua carreira, que contou com 20 convocações para a seleção da Irlanda do Norte. Além de passagens por clubes como Sunderland, Cardiff City e Stoke City.
“O Manchester City basicamente deixou-me ir por questões extra-campo. Eu havia sido alertado diversas vezes. Em quase toda equipa decorreu o mesmo. Não conseguia controlar-me nem sabia dizer não em muitas vezes que eu saía (de festa)”.
Whitley, no entanto, conta que custou-lhe demasiado para perceber o que ocorria consigo. “Eu não sabia nem qual era o problema. Até que o álcool e as drogas saíram do controle”, contou o ex-médio.
Novo começo
Mas bastou-lhe uma ligação para dar novo rumo à sua vida. “Eu tinha duas opções. Ou eu continuava como estava e talvez morresse por isso, ou eu pegava o telefone e pedia ajuda”, confessou.
E foi o que Whitley fez. Ele ligou para a Associação de Jogadores Profissionais inglesa e pediu ajuda. A entidade ajudou o então jogador, que passou por um tratamento para dependentes químicos e 26 dias em reabilitação.
“Foi uma das coisas mais difíceis que fiz, mas a melhor coisa que já fiz na vida”, disse Whitley. “Eu tinha um vício, mas havia outra maneira de viver. Tu percebes que há outras pessoas que sofrem da mesma condição, mas que levam vidas sóbrias e limpas”.
Canais de ajuda
O ex-jogador está sóbrio desde então, há 18 anos. Atualmente, ele trabalha na mesma Associação de Jogador Profissionais da Inglaterra que lhe ajudou no momento mais difícil de sua vida e sua carreira.
Se sofres de alguma dependência química, podes buscar ajuda ao ligar para a Linha Vida SOS Droga: 1414. Ou acessar a página do Sicad (Serviço de Intervenção nos Comportamentos Aditivos e nas Dependências).
