Tensão máxima nos playoffs europeus

Tudo ou nada. É assim que se resume o embate desta quinta-feira (26) pelas repescagens das Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026. Itália e Irlanda do Norte jogam uma partida de vida ou morte, onde qualquer erro pode custar o sonho de disputar a competição no mês de junho.

O vencedor deste confronto avançará para a final da chave e enfrentará País de Gales ou Bósnia. Com apenas uma vaga direta em jogo para essas quatro seleções europeias, a margem para erro simplesmente não existe nesta repescagem.

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O drama da Itália de Gennaro Gattuso

Para a tetracampeã Itália, só a vitória afasta um desastre histórico. Sem jogar as edições de 2018 e 2022, a Azzurra pode ficar de fora da sua terceira Copa seguida. A equipe fez uma fase classificatória quase perfeita, mas perdeu para a Noruega duas vezes, vendo a rival dominar de forma surpreendente o Grupo I.

A seleção comandada pelo ex-volante e ídolo do Milan, Gennaro Gattuso, agora precisa apostar tudo nos playoffs. Apesar da imensa pressão nacional, o retrospecto recente anima o torcedor: dos últimos sete jogos disputados, os italianos conquistaram seis importantes vitórias.

O sonho histórico da Irlanda do Norte

A Irlanda do Norte avançou como uma das melhores terceiras colocadas ao somar nove pontos em seis jogos pelo Grupo A, ficando atrás de Alemanha e Eslováquia. O claro objetivo da equipe britânica agora é conseguir retornar ao torneio de futebol mais importante do planeta após 40 anos de espera.

A seleção jogou o mundial nas edições de 1958, 1982 e 1986. Em sua primeira participação, chegou até as quartas de final, registrando sua melhor campanha. Já em 1982, o modesto time surpreendeu o mundo inteiro ao derrotar a Espanha, que era a anfitriã daquela edição.

Sem estrelas consagradas, os norte-irlandeses apostam todas as suas fichas no talento de Conor Bradley. Aos 22 anos, o lateral do Liverpool é a principal referência técnica da seleção e a grande esperança para tentar superar o peso da camisa dos italianos nesta quinta-feira.

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