Santa Clara segue para o play-off
O que se esperava aconteceu. Após a vitória concludente na primeira mão da terceira pré-eliminatória da Conference League, ante o Larne, da Irlanda do Norte, o Santa Clara não foi além de um empate sem golos em casa na segunda mão, mas foi o suficiente para apurar-se para o play-off da prova.
O primeiro jogo mostrou que os açorianos eram amplamente superiores ao Larne e, no segundo encontro, essa qualidade voltou a vir ao de cima, apesar de, desta feita, não ter acontecido qualquer golo. Desde o primeiro minuto, o Santa Clara pegou no jogo e nunca mais o largou.
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A primeira parte foi literalmente de sentido único, com muitas ocasiões de golo desperdiçadas, bolas ao ferro e uma falta de competência na finalização que manteve tudo a zeros até ao descanso. O problema manteve-se no segundo tempo.
Larne sem nada a perder
Logo no arranque da etapa complementar, Henrique Pereira acertou com estrondo na barra e só perto da hora de jogo o Larne visou a baliza portuguesa, ainda que sem grande perigo decorrente desses lances. Até que vieram as substituições e o jogo mudou um pouco.
O Santa Clara sabia que tinha a eliminatória na mão. O Larne tinha consciência de que não passava dali e, talvez por isso, sem nada a perder, soltou-se um pouco mais no ataque e começou a criar mais lances de perigo. E assim prosseguiu até final.
Vasco Matos, treinador do Santa Clara.
Mais um adversário irlandês
Ainda assim, o emblema da Irlanda do Norte nunca conseguiu importunar verdadeiramente a baliza do Santa Clara. Os açorianos mantiveram-se consistentes, concentrados e os lances forasteiros não passavam de tentativas sem grande perigo.
Assim, o Santa Clara passa com distinção ao play-off da Conference League. Nunca nos dois jogos a equipa insular esteve em perigo de ser afastada e raramente de sofrer sequer um golo. Os 3-0 da primeira mão provaram ser suficientes.
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Agora, no play-off, o Santa Clara vai defrontar o Shamrock Rovers, da República da Irlanda. O adversário que estará, certamente, ao alcance da formação lusa, que visa assim chegar à fase de Liga da competição.
