Sunderland adota estratégia invulgar
O Sunderland garantiu, esta terça-feira (13), um lugar na final dos play-offs de acesso à Premier League, ao vencer o Coventry City por 3-2 nas meias-finais. No entanto, antes do jogo da segunda mão, ocorreu um momento insólito: a equipa da casa tomou medidas pouco usuais para contrariar uma das armas ofensivas mais eficazes do adversário.
Como mostra uma fotografia do jornalista Keith Downie, da Sky Sports, os black cats reposicionaram os painéis publicitários do Stadium of Light para os aproximar do relvado. O objetivo desta alteração foi então limitar os lançamentos laterais longos de Milan van Ewijk, que têm criado perigo para os adversários do Coventry ao longo de toda a temporada.
Ao deslocar os painéis cerca de dois metros, os anfitriões reduziram consideravelmente o espaço para o defesa neerlandês ganhar balanço. Assim, tornou-se muito mais difícil para ele lançar a bola diretamente para zonas de finalização. Certo é que a táctica resultou: o Sunderland não sofreu qualquer golo de lançamento lateral e garantiu a vitória na eliminatória.
Golo aos 122 minutos leva os ‘black cats’ à loucura
Depois de terem vencido fora por 1-2 frente ao Coventry City, os black cats receberam o adversário em casa para a segunda mão. O jogo foi bastante equilibrado, então os sky blues ainda empataram a eliminatória por intermédio de Ephron Mason-Clark, aos 76 minutos.
No entanto, já nos 122 minutos do prolongamento, Daniel Ballard apareceu ao segundo poste para finalizar de cabeça um canto cobrado por Enzo Le Fée. Este golo selou o empate a uma bola na segunda mão e levou os adeptos no Stadium of Light à loucura.
Com este resultado, o Sunderland – 4.º classificado da fase regular do Championship – carimbou o passaporte para a final dos play-offs. No Estádio do Wembley, no próximo dia 24 de maio, a equipa que conta com o treinador-adjunto português Pedro Ribeiro vai defrontar o Sheffield United, que afastou o Bristol City (6-0 no agregado).
Sunderland sonha com o regresso à elite
O Sunderland A.F.C. é um dos clubes mais históricos do futebol inglês, tendo ganho seis títulos de campeão da Primeira Divisão na primeira metade do século XX. Mas, nas últimas décadas, a luz apagou-se no Stadium of Light; apos a descida da Premier League em 2016/17, o clube chegou mesmo a competir no terceiro escalão, a League One.
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No entanto, após a promoção ao Championship, o Sunderland reencontrou estabilidade. Nesta final, tem então a sua melhor hipótese em anos para regressar ao principal escalão do futebol inglês. O Sheffield United parte como favorito, tendo descido apenas na época passada. Mas os black cats confiam no peso da história e no apoio fervoroso dos seus adeptos. Afinal, o sonho está perto!
