A ausência de William Saliba não havia impedido o Arsenal de começar bem a temporada, mas a derrota por 3 a 0 para o Brighton colocou novamente o francês no centro das atenções. Depois de uma sequência de resultados positivos mesmo sem seu principal zagueiro, a equipe de Mikel Arteta mostrou pela primeira vez problemas defensivos mais evidentes sem ele.
O momento torna ainda mais importante uma atualização positiva sobre a recuperação do defensor. Saliba está afastado desde julho por causa de uma lesão nas costas sofrida durante a Copa do Mundo, mas o processo das últimas semanas apresentou evolução. Arteta afirmou recentemente que a progressão do jogador vinha sendo “realmente positiva”, embora tenha destacado que ainda será necessário observar a reação do corpo quando a carga de trabalho aumentar.
Existe outro ponto favorável nesse processo. Após avaliações realizadas pelo Arsenal, ficou definido que Saliba não precisaria passar por cirurgia. O clube optou por um programa controlado de recuperação e, até agora, não estabeleceu oficialmente uma data para o retorno do zagueiro aos gramados.
Derrota para o Brighton muda percepção sobre ausência
Até enfrentar o Brighton, o Arsenal havia conseguido esconder muito bem o tamanho da ausência. Os Gunners começaram a Premier League com quatro vitórias e também venceram seus compromissos iniciais nas outras competições. A sequência chegou a sete triunfos antes de ser interrompida no Amex Stadium.
Por isso, considero que o 3 a 0 muda um pouco a discussão. Não significa que todos os problemas apresentados diante do Brighton possam ser explicados pela ausência de Saliba, mas foi a primeira partida da temporada em que a defesa mostrou uma vulnerabilidade tão grande. Ezri Konsa, contratado junto ao Aston Villa, vinha mantendo a invencibilidade desde que passou a ocupar o setor, enquanto Cristhian Mosquera também havia vencido os três jogos em que começou como titular antes de se lesionar.
Os números históricos ajudam a dimensionar a importância do francês. Desde sua estreia na Premier League, o Arsenal venceu 68,5% das partidas iniciadas por ele, contra 50% quando ele não começou jogando. A média de gols sofridos também aumenta de 0,8 para 1,3 por partida sem o defensor entre os titulares.
Saliba precisa voltar aos jogos
Isso não transforma o defensor na única explicação para o funcionamento defensivo da equipe. O próprio início desta temporada mostrou que Arteta conseguiu construir alternativas. Ao mesmo tempo, uma atuação como a apresentada contra o Brighton reforça por que recuperar o francês pode ter peso importante conforme o calendário ficar mais exigente.
