Comandante do Vasco no início da atual Série B do Campeonato Brasileiro, o técnico Zé Ricardo treina, neste momento, o Shimizu S-Pulse, do Japão. Em meio à indefinição a respeito da compra da SAF (Sociedade Anônima do Futebol) pela 777 Partners, o treinador decidiu aceitar a proposta do futebol japonês e deixar o Cruz-Maltino.
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Em entrevista ao podcast Gringolândia, do site GE, Zé Ricardo afirmou que chegou a pedir aos japoneses para permanecer no Vasco até o fim do ano: “Ao clube daqui, cheguei a pedir que esperasse para o ano que vem, mas como eles tinham feito já a troca do treinador, falaram que não poderiam esperar, que teria que decidir rápido. Em uma semana acabei tomando a decisão”.
O treinador ainda disse que não chegou a conversar com executivos da 777 Partners a respeito de uma continuidade: “Na verdade, alguns representantes das 777 estiveram no CT para conhecer a estrutura. Conversamos alguma coisa, mas muito en passant, a gente não teve nenhuma conversa visando o futuro. Não foi puxado esse assunto por parte deles, e obviamente me mantive na minha posição, pois a SAF não estava consolidada, e eu entendia que não deveria puxar esse assunto, que deveria partir deles. Mas eu estava muito feliz trabalhando no clube”.
Zé Ricardo deixou o Vasco na 10ª rodada da Série B
O último jogo de Zé Ricardo à frente do Vasco aconteceu em 2 de junho, no empate por 0 a 0 diante do Grêmio, em São Januário. Na ocasião, o Cruz-Maltino ocupava a quarta colocação na tabela da Série B do Campeonato Brasileiro, com 18 pontos e nenhuma derrota obtida.
