Na tarde desta quinta-feira (1º), o Japão se classificou para as oitavas de final da Copa do Mundo do Catar. Não bastasse a obtenção da vaga, os japoneses também alcançaram a primeira colocação no Grupo E, deixando pelo caminho justamente a Alemanha, algoz na primeira rodada.
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Agora, o Japão enfrentará a Croácia, segunda colocada no Grupo F, nas oitavas de final. Os japoneses buscam quebrar um tabu com as seleções asiáticas que dura desde 2006: chegar às quartas de final da Copa do Mundo. A última equipe a alcançar tal feito foi a Coreia do Sul de 2002, que terminou em terceiro lugar.
De lá para cá, Coreia do Sul e Japão chegaram às oitavas de final em 2010, caindo para Uruguai e Paraguai, respectivamente. Enquanto nenhuma seleção da Ásia chegou ao mata-mata em 2014, na Copa do Mundo da Rússia a seleção japonesa quase eliminou a Bélgica nas oitavas, chegando a abrir 2 a 0, mas tomando a virada para 3 a 2.
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A última seleção a ter feito isso foi a Costa Rica de 2014, que superou Uruguai e Itália logo na primeira fase. Os costarriquenhos terminaram invictos o Mundial do Brasil, caindo apenas nos pênaltis para a Holanda, nas quartas de final.
