Karim Benzema voltou a aparecer no centro de uma discussão envolvendo uma das maiores marcas esportivas do mundo. O atacante francês teve uma campanha com a Nike cancelada na véspera da gravação, em Londres, depois que a empresa reavaliou sua participação no projeto. O episódio ganhou repercussão justamente porque aconteceu em um momento no qual o jogador estava deixando para trás sua longa parceria com a Adidas.
A situação chamou ainda mais atenção porque o projeto já estava avançado. Benzema tinha viagem e produção organizadas para Londres e participaria de uma ação ligada à Corteiz, marca de streetwear. A colaboração, porém, acabou interrompida, enquanto o jogador posteriormente contestou publicamente a versão de que a Nike havia encerrado por questões à sua imagem.
O que levou a Nike a recuar com Benzema?
Segundo informações publicadas pelo “The Athletic”, executivos da Nike revisaram o histórico de Benzema e concluíram que alguns aspectos de sua imagem não estavam alinhados aos valores que a empresa pretendia associar à campanha. O principal ponto citado foi o caso envolvendo Mathieu Valbuena, pelo qual o atacante foi condenado na França em 2021 por cumplicidade em uma tentativa de chantagem. Benzema sempre negou ter cometido o crime e retirou o recurso contra a condenação em 2022.
A decisão mostra como uma negociação envolvendo um atleta pode mudar quando a empresa passa a analisar não apenas seu desempenho esportivo, mas também o impacto de sua imagem fora dos campos. Para uma marca global, colocar um jogador em uma campanha significa associar sua identidade à empresa, e qualquer controvérsia pode ser considerada um risco comercial.
Outro detalhe importante é que a ação não representava necessariamente um novo contrato de longo prazo entre Benzema e Nike. O projeto tinha relação com uma colaboração específica com a Corteiz, enquanto conversas mais amplas sobre uma possível função do francês como embaixador também passariam por uma discussão. A empresa acabou interrompendo o movimento.
O momento da decisão também explica o peso do episódio
Benzema estava em uma posição particularmente relevante no mercado de material esportivo. Depois de anos como um dos principais nomes da Adidas, o francês encerrou sua parceria com a marca alemã e passou a estar disponível para novos acordos. A possibilidade de uma aproximação com a Nike, portanto, representava uma mudança importante na carreira comercial do atacante.
O caso também mostra a diferença entre utilizar um jogador em uma ação específica e transformá-lo em um rosto associado à marca. Uma campanha pontual pode ser cancelada antes de ir ao ar; já um acordo de embaixador cria uma relação pública e prolongada. Diante disso, uma empresa pode considerar que o risco de determinada associação é maior quando ela deixa de ser episódica e passa a fazer parte de sua identidade.
Benzema, por outro lado, rebateu a informação de que sua relação com a Nike teria sido encerrada e classificou a notícia como falsa. A Nike não apresentou publicamente todos os detalhes da avaliação interna que levou ao cancelamento e afirmou que o projeto específico não representava uma relação mais ampla com o jogador.
