A recuperação de William Saliba começa a devolver ao Arsenal uma peça que parecia insubstituível na defesa, mas o cenário encontrado pelo francês pode ser diferente daquele deixado antes da temporada. Ezri Konsa aproveitou justamente a ausência do companheiro para ganhar sequência ao lado de Gabriel Magalhães e começa a transformar uma solução emergencial em uma escolha que Mikel Arteta terá de administrar quando recuperar seu elenco.
Saliba ainda não entrou em campo pelo Arsenal nesta temporada depois de agravar um problema nas costas durante a Copa do Mundo. O defensor conseguiu evitar uma cirurgia e avançou recentemente para uma etapa importante da recuperação, voltando a correr no gramado. Se a evolução continuar sem contratempos, novembro aparece como o período projetado para sua volta às partidas.
Até lá, ele tem uma oportunidade que considero maior do que simplesmente substituir o francês. O reforço começou as últimas três partidas da Premier League formando dupla com Gabriel e conseguiu acelerar uma adaptação que poderia levar meses. Arteta, inclusive, elogiou publicamente a rapidez com que os dois defensores construíram uma relação dentro e fora de campo.
Esse contexto ajuda a explicar por que a volta de Saliba não precisa significar automaticamente o retorno imediato da antiga formação defensiva. O francês continua sendo uma das principais referências do setor, mas Arteta agora pode recuperar seu titular encontrando uma parceria já estabelecida. Para Konsa, cada partida até novembro representa uma chance de aumentar o custo esportivo de uma eventual mudança.
Contratação de Konsa ganha novo significado
O Arsenal investiu inicialmente £51 milhões, além de £4 milhões em bônus, para contratar Konsa junto ao Aston Villa durante o último mercado. A operação ocorreu justamente em um período no qual Saliba estava afastado e Arteta precisava aumentar a segurança de um setor que também enfrentava outras ausências.
O movimento, porém, nunca pareceu restrito a encontrar um reserva temporário. Ele chegou aos 28 anos, depois de começar sete dos oito jogos da Inglaterra na campanha até a semifinal da Copa do Mundo, e carregando números que mostram sua força nos confrontos individuais. Em 231 partidas de Premier League analisadas pela Opta, ele havia sido driblado somente 37 vezes, média de 0,17 por 90 minutos.
Para mim, esse é o ponto que muda a discussão. Saliba não está sendo ameaçado simplesmente porque ficou lesionado, mas porque o Arsenal investiu em um defensor pronto para disputar partidas importantes e que começa a justificar essa condição. A profundidade que Arteta procurava para atravessar a ausência do francês pode acabar criando uma concorrência que antes praticamente não existia no centro da defesa.
O jogador ainda oferece outra vantagem ao treinador. Sua capacidade de atuar também pela lateral direita foi uma das características consideradas pelo Arsenal no momento da contratação. Isso significa que a volta de Saliba não precisa produzir uma escolha definitiva entre os dois: Arteta pode encontrar diferentes maneiras de manter o inglês envolvido dependendo do adversário e das condições físicas do restante da defesa.
Retorno de Saliba pode criar nova disputa para Arteta
Existe, naturalmente, uma diferença entre aproveitar uma ausência e retirar definitivamente o espaço de um jogador consolidado. Saliba foi incluído na seleção da PFA nas últimas quatro temporadas e construiu com Gabriel uma parceria que esteve no centro da evolução defensiva do Arsenal. Seu retorno acrescentará uma alternativa de enorme peso, não uma obrigação de alterar imediatamente a hierarquia.
Por isso, considero as próximas semanas particularmente importantes para Konsa. Quanto mais sólida for sua parceria com Gabriel antes de novembro, menos simples será a decisão de Arteta. A discussão deixa de ser apenas sobre quem substitui Saliba e passa a envolver quais características o treinador pretende priorizar quando tiver novamente seus principais defensores disponíveis.
A própria recuperação do francês será conduzida com cautela. Depois de 126 dias afastado, o Arsenal não pretende acelerar seu retorno simplesmente para recuperar a formação habitual. O aumento gradual da carga abre uma janela adicional para ele consolidar aquilo que começou a construir durante setembro.
Saliba continua caminhando para recuperar um lugar que ocupava com enorme autoridade, mas encontrará um Arsenal diferente quando estiver novamente disponível. Konsa chegou para diminuir o impacto de sua ausência e agora tem a oportunidade de fazer algo maior, que é obrigar Arteta a repensar uma hierarquia defensiva que, até poucos meses atrás, parecia praticamente definida.
